Gemersko-malohontské múzeum vzniklo 3. septembra 1882. Počiatky prvých múzejných snáh v meste Rimavská Sobota sú však omnoho staršie. Vznik múzea je spojený s Umelecko-archeologickou výstavou Gemerskej župy otvorenou 3. septembra 1882, ktorou boli položené základy múzea a zároveň bol zriadený Spolok Gemerského župného múzea.